心脏骤停（cardiac arrest）系指心脏泵血功能的突然停止。虽偶有自发恢复，通常会导致死亡。但如予以及时的抢救措施则有可能逆转而免于死亡。心原性猝死（sudden cardiac death，SCD）系指由于心脏原因所致的突然死亡，即所有生物学功能的不可逆性停止。它属自然死亡，可发生于原来有或无已知心脏病的病人中。常以突然意识丧失为表现。死亡出乎意料，在急性症状出现后1小时内发生，但某些心脏骤停后存活者的死亡可超过此时限。

心原性猝死是突然自然死亡的最常见原因，其发生有年龄特点。在出生后的头6个月，由于"婴儿猝死综合征"，突然死亡发生率构成第一峰。其后发生率骤降，直至45至75岁达第二峰。流行病学分析，年龄的增加是心原性猝死的危险因素：在中老年中心原性猝死占所有突然自然死亡的80％～90％以上。男性较女性发生率高（约4∶1）。在45至64岁间，男女发生率的差异更大几乎达7∶1。但在65岁之后，这一发生率在性别上的差异明显减少（约2∶1）。总之，心原性猝死在性别上的差别及随年龄的变化与冠心病的发病情况很相似。